OMOSESSUALITÀ
E GENETICA
Non esiste un gene gay

Un recente studio del dottor Jonathan Lamber conclude che «non c’è un gene gay» come risulta da un notevole numero di Studi sulla base genetica della sessualità umana. Quasi mezzo milione di genomi rivelano cinque marcatori di DNA associati al comportamento sessuale, ma nessuno con il potere di prevedere l’orientamento sessuale di un soggetto.
Le varianti genetiche associate al comportamento sessuale tra persone dello stesso sesso non possono essere utilizzate per prevedere l’orientamento sessuale di qualcuno.
Il più grande studio condotto fino a oggi sulla base genetica della sessualità ha rivelato che sul genoma umano cinque punti sono collegati al comportamento sessuale dello stesso sesso - ma nessuno dei punti è abbastanza affidabile per prevedere la sessualità di qualcuno.
I risultati, pubblicati il ​​29 agosto 2019 su Science e basati sui genomi di quasi 500.000 persone, confermano i risultati di precedenti studi minori e confermano i sospetti di molti scienziati: mentre le preferenze sessuali hanno una componente genetica, nessun singolo gene ha un effetto rilevante sui comportamenti sessuali.
«Non esiste un gene gay!». Così afferma Andrea Ganna, genetista presso il Broad Institute of MIT e Harvard a Cambridge, nel Massachusetts, il quale è l’autore principale dello studio. Ganna e i suoi colleghi hanno anche utilizzato l’analisi per giungere alla conclusione che fino al 25% del comportamento sessuale può essere spiegato dalla genetica, con il resto influenzato da fattori ambientali e culturali - una cifra simile ai risultati di studi più piccoli.
Melinda Mills, una sociologa dell’Università di Oxford, nel Regno Unito, che studia le basi genetiche dei comportamenti riproduttivi, ha affermato: «Questo è un studio di notevole consistenza». Ma dopo ciò ha avvertito che i risultati potrebbero non essere rappresentativi della popolazione complessiva - una limitazione, peraltro, riconosciuta dagli autori dello studio. La maggior parte dei genomi proveniva dal programma di ricerca Biobank del Regno Unito e dalla società di genetica dei consumatori 23andMe , con sede a Mountain View, California. Le persone che hanno fornito le loro informazioni genetiche e sanitarie a tali database erano prevalentemente di origine europea e anziane. I partecipanti alla Biobanca del Regno Unito avevano tra i 40 e i 70 anni, quando i loro dati sono stati raccolti e l’età media per le persone nel database di 23andMe ra 51.
Gli autori dello studio sottolineano inoltre di avere seguito la convenzione per le analisi genetiche, abbandonando le persone dello studio, il cui sesso biologico e il genere identificato da sé non corrispondevano. Di conseguenza, il lavoro non include le minoranze sessuali e di genere (la comunità LGBTQ) come le persone transgender e intersessuali.
Gli scienziati hanno a lungo pensato che i geni di qualcuno influenzassero in parte il loro orientamento sessuale. La ricerca degli anni ‘90 ha mostrato che i gemelli identici hanno maggiori probabilità di condividere un orientamento sessuale rispetto ai gemelli fraterni o ai fratelli adottati. Alcuni studi hanno suggerito che una parte specifica del cromosoma X chiamata regione Xq28 era associata all’orientamento sessuale delle persone che erano biologicamente maschi, anche se le ricerche successive hanno messo in dubbio tali risultati. Tutti questi studi, però, afferma la Mills avevano campioni di dimensioni molto ridotte e si concentravano principalmente sugli uomini. Ciò ha ostacolato la capacità degli scienziati di rilevare molte varianti associate all’orientamento sessuale.

Ganna e i suoi colleghi hanno usato nel recente studio,un metodo noto come studio di associazione a livello di genoma (GWAS) per esaminare i genomi di centinaia di migliaia di persone per i cambiamenti del DNA a lettera singola chiamati SNP. Se molte persone con un tratto in comune condividono anche determinati SNP, è probabile che gli SNP siano in qualche modo collegati a quella caratteristica.

I ricercatori hanno diviso i partecipanti allo studio in due gruppi: quelli che hanno riferito di aver fatto sesso con qualcuno dello stesso sesso e quelli che non lo hanno fatto. Quindi i ricercatori hanno eseguito due analisi separate. In uno, hanno valutato più di un milione di SNP e hanno verificato se le persone che avevano più SNP in comune tra loro avessero riportato comportamenti sessuali simili. Gli scienziati hanno scoperto che la genetica potrebbe spiegare l’8-25% della variazione del comportamento sessuale.
Per la loro seconda analisi, Ganna e i suoi colleghi volevano vedere quali SNP particolari erano associati a comportamenti sessuali tra persone dello stesso sesso e ne trovarono cinque più comuni tra quelle persone. Tuttavia, questi cinque SNP hanno spiegato collettivamente meno dell’1% della variazione del comportamento sessuale.
Ciò suggerisce - afferma Ganna - che ci sono molti geni che influenzano il comportamento sessuale, molti dei quali i ricercatori non hanno ancora trovato; e aggiunge che una maggior dimensione del campione potrebbe aiutare a identificare quelle varianti mancanti.

Ganna, però, avverte che questi SNP non possono essere usati, per prevedere in modo affidabile le preferenze sessuali in nessun individuo, perché nessun singolo gene ha un grande effetto sui comportamenti sessuali. Sebbene i ricercatori abbiano identificato alcuni degli SNP coinvolti nel comportamento sessuale tra persone dello stesso sesso, non sono sicuri di cosa facciano le varianti genetiche. Uno è vicino a un gene correlato all’olfatto, che secondo Ganna ha un ruolo nell’attrazione sessuale. Un altro SNP è associato alla calvizie maschile - un tratto influenzato dai livelli di ormoni sessuali, il che suggerisce che questi ormoni sono anche collegati al comportamento sessuale dello stesso sesso.

Ganna afferma che i risultati dimostrano la complessità della sessualità umana. Essi hanno anche presentato una sfida ai ricercatori dello studio, che sapevano che spiegare al pubblico in generale risultati sfumati su un argomento così delicato sarebbe stato complicato.

Per garantire che i loro risultati non vengano male interpretati, i ricercatori dello studio hanno lavorato con i gruppi di difesa LGBTQ e gli specialisti in scienze della comunicazione sul modo migliore per comunicare i loro risultati nel documento di ricerca e al pubblico.

I loro sforzi includevano la progettazione di un sito Web che esponesse al pubblico i risultati - e i loro limiti - usando un linguaggio sensibile e privo di gergo.
Ewan Birney, genetista e direttore dell’EMBL European Bioinformatics Institute vicino a Cambridge, nel Regno Unito, plaude a questo sforzo, affermando che «È un campo minato per le comunicazioni!».
Sebbene alcuni ricercatori e sostenitori dell’LGBTQ mettano in dubbio la saggezza di condurre questo tipo di ricerca, Birney afferma che è importante. Egli dice che ci sono state molte ricerche sociologiche sui comportamenti sessuali tra persone dello stesso sesso, ma questo è un argomento incredibilmente complicato ed è tempo di portare alla discussione una prospettiva forte, biologicamente basata.