Antiche carovane

Le carovane di lungo durata erano: l'egiziana, la siriana, la maghrebina, l'rachena e la persiana.

Le genti di questi Paesi usavano inviare, ogni anno, donativi e regali agli abitanti dei Luoghi Santi per mezzo dei pellegrini.

In Egitto il tempo del pellegrinaggio aveva inizio nel mese di Ràǧab.

In questo mese una piccola carovana di pellegrini formava la carovana detta raǧabìyyah (la carovana di Ràǧab).

I pellegrini che vi facevano parte, lo facevano per raggiungere La Mecca prima di Ramadàn.

Essi volevano fare il digiuno alla Mecca e poi eseguire il Piccolo pellegrinaggio (al‑‛umrah) nel tempo migliore.

La carovana ufficiale era solita partire dal Cairo il 25 del mese di Shawwāl in due sezioni separate da due giorni.

Il Mahmal e la Kiswah erano caratteristiche della carovana del pellegrinaggio degli Egiziani [al‑kiswah è l'"abbigliamento nero" della nobile Kà‛bah, sul quale sono ricamate in oro delle ayāt del Sublime Corano.

Oggi vi provvede il governo saudita].

Il diritto di "vestire la Nobile Kà‛bah era una prerogativa dei califfi della dinastia degli Abbasidi, che avevano la loro capitale a Baghdàd.

Quando il Califfato abbaside venne travolto dall'invasione dei Mongoli, che distrussero Baghdàd nel 1258 e.v. furono i Mammalucchi d'Egitto a pretendere il diritto di proteggere i Luoghi Santi dell'Islàm.

Essi avevano dato asilo ai superstiti abbasidi, che, nominalmente, continuarono il Califfato in Egitto fino al 1517, anno in cui la dignità califfale venne ceduta dall'ultimo abbaside al sultano turco ottomano Selim I.

Il Mahmal non aveva un significato religioso; era una forma di ostentazione di potenza politica.

La carovana era accompagnata da un mu‹àdhdhin per chiamare i pellegrini al rito di adorazione e un miqāt, che determinava l'orietamento del rito durante il viaggio.

Speciale attenzione era anche data alla sicurezza della carovana con dei trattati per la dazione di doni alle tribù di Beduini sul percorso e organizzando carovane di soccorso dotate di provviste extra di acqua e di cibarie.

(Da: "Il Mahmal e la carovana egiziana dei pellegrini della Mecca" dello scrittore francese di Jean Jomier – 1953).